Velika Gospa, odnosno svetkovina Uznesenja Blažene Djevice Marije, jedan je od najvećih katoličkih blagdana, a ujedno i državni praznik. Slavi se 15. kolovoza, kada vjernici iz cijele Hrvatske hodočaste u marijanska svetišta.
U Aljmaš vjernici pristižu od ranih jutarnjih sati.
“Došli smo pješice iz Jovanovca, prešli smo 26 kilometara. Pješačili smo šest sati i isplatilo se”, kaže jedan hodočasnik.
“Dolazimo svake godine, i to već 20 godina. Počeo sam kad mi se razboljela mama, a nastavio sam za zdravlje djece. U 1 smo krenuli, stigli smo u 6”, dodaje drugi.
Velika Gospa blagdan je kada se katolički vjernici prisjećaju dogme svoje vjere – da je Blažena Djevica Marija, po završetku zemaljskog života, dušom i tijelom uznesena u slavu neba, u društvo sa svojim uskrsnulim sinom Isusom Kristom.
Katolička tradicija vidi u ovom događaju vrhunac Marijinog života, potpuno predanog Bogu, te ideal kojem teži svaka ljudska egzistencija. Nauk o Marijinu uznesenju proglasio je 1. studenoga 1950. papa Pio XII., no slavljenje Marije seže duboko u ranu kršćansku tradiciju.
Blagdan Velike Gospe obilježava se hodočašćima i misama u marijanskim svetištima diljem svijeta, osobito u Europi i Južnoj Americi. Katolički vjernici Mariju prepoznaju i u biblijskim simbolima – u Starom zavjetu kao ženu koja zgazi glavu zmiji, simbolu zla, a u Novom zavjetu, u Apokalipsi, kao ženu koja nosi život i donosi nadu.
Hrvatska ima bogatu tradiciju štovanja Blažene Djevice Marije. Stoljećima su je vjernici zazivali kao “kraljicu Hrvata” i “najvjerniju odvjetnicu Hrvatske”. Najstariji lik Gospe u hrvatskoj umjetnosti, Pralik Gospe Velikoga hrvatskog krsnog zavjeta, potječe iz druge polovice 11. stoljeća i pronađen je u crkvi sv. Marije u Biskupiji kod Knina.
Diljem Hrvatske Mariji je posvećeno 1162 vjerska objekta, među njima osam katedrala – u Zagrebu, Splitu, Puli, Dubrovniku, Varaždinu, Poreču, na Krku i u Gospiću – te brojne konkatedrale i crkve.
Najpoznatija marijanska svetišta u Hrvatskoj su:
- Svetište Majke Božje Bistričke u Mariji Bistrici
- Svetište Majke Božje Trsatske na Trsatu
- Svetište Gospe Sinjske u Sinju
- Svetište Majke Božje Loretske u Arbanasima kod Zadra
- Svetište Gospe od Zečeva u Ninu
- Crkva Majke Božje Remetske u zagrebačkim Remetama
- Svetište Majke Božje Aljmaške u Aljmašu
