Republika Hrvatska od četvrtka je i službeno preuzela punu kontrolu nad svojim zračnim prostorom koristeći višenamjenske borbene zrakoplove Rafale, čime je Hrvatsko ratno zrakoplovstvo prvi put nakon dugo vremena u potpunosti preuzelo stalnu zadaću nadzora i zaštite neba. Sustav djeluje u sklopu NATO-ova integriranog sustava protuzračne i proturaketne obrane, a nadzor će se provoditi neprekidno, 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu, u skladu s NATO standardima i nacionalnim propisima.
Ovaj trenutak označava završetak prijelaznog razdoblja tijekom kojeg su zadaću nadzora hrvatskog neba privremeno obavljali saveznici iz Italije i Mađarske, koristeći svoje baze i resurse, dok je Hrvatska istodobno provodila intenzivnu obuku pilota i tehničkog osoblja za Rafale.
Riječ je o važnom sigurnosnom i političkom iskoraku, budući da Hrvatska sada samostalno osigurava ključnu komponentu nacionalne obrane te istodobno doprinosi kolektivnoj sigurnosti Saveza. Rafalei predstavljaju tehnološki i operativni iskorak u odnosu na dotrajale MiG-ove 21, čime je zatvoreno jedno poglavlje hrvatskog vojnog zrakoplovstva i otvoreno novo, modernije i operativno snažnije.
Analitičari ističu da ovim potezom Hrvatska ne jača samo vlastite sigurnosne kapacitete nego i svoju ulogu i vjerodostojnost unutar NATO-a. Stalna borbena dežurstva i integracija u saveznički sustav nadzora zračnog prostora dodatno učvršćuju položaj zemlje u regionalnoj i euroatlantskoj sigurnosnoj arhitekturi.
Uz simboliku i političku poruku, riječ je prije svega o vrlo konkretnoj operativnoj odgovornosti: hrvatsko nebo sada čuvaju hrvatski piloti, hrvatske posade i hrvatski zrakoplovi.
