Dana 1. srpnja 2013. Hrvatska je postala članica Europske unije, čime je zaključen njezin put priključenja modernim međunarodnim organizacijama. Ulaskom u EU Hrvatska se dodatno približila europskoj politici, otvorila nove prilike za ulaganja te mladima omogućila širi izbor u području visokog obrazovanja i zapošljavanja.
Hrvatska je 28. država koja se pridružila Europskoj uniji. Sama Unija potječe iz razdoblja nakon Drugog svjetskog rata, kada je osnovana kao gospodarska zajednica šest zemalja u središtu Europe. Pedesetih godina prošlog stoljeća, kontinent je prolazio kroz gospodarski oporavak, a dodatna stimulacija trgovine između država bila je prijeko potrebna. Tako su Francuska, Njemačka, Italija, Belgija, Luksemburg i Nizozemska osnovale Europsku ekonomsku zajednicu (EEZ), započevši proces ekonomskog integriranja.
Od EEZ-a do Europske unije
Zemlje osnivačice ostvarile su brži gospodarski napredak u odnosu na ostatak Europe tijekom 1960-ih, što je potaknulo interes drugih europskih država za članstvom. Prvo proširenje dogodilo se 1973. godine, kada su se Uniji pridružile Velika Britanija, Irska i Danska – nakon što je Britanija prethodno bila dvaput odbijena, ponajprije zbog protivljenja francuskog predsjednika Charlesa de Gaullea.
Tijekom 1980-ih uslijedilo je novo proširenje. Grčka je postala članica 1981., nakon što je srušena vojna hunta i zemlja započela demokratsku tranziciju, tražeći pritom i ekonomsko jačanje kroz međunarodne organizacije. Španjolska i Portugal, koji su prošli slične procese demokratizacije nakon autoritarnih režima, ušli su u EU 1986. godine.
Godine 1993. organizacija mijenja naziv u Europska unija, proširujući djelokrug sa samo gospodarskih na politička i zakonodavna pitanja. Dvije godine kasnije, 1995., pridružuju se Finska, Švedska i Austrija.
Najveće proširenje Unija je doživjela 1. siječnja 2004., kada se priključilo deset novih država: Češka, Slovačka, Estonija, Latvija, Litva, Poljska, Slovenija, Mađarska, Malta i Cipar. Te godine Hrvatska dobiva status kandidata, a sljedeće vlade rade na ubrzanju pristupnog procesa. Prije nje, 2007. godine, članicama postaju Rumunjska i Bugarska.
28. članica Europske unije
Ulaskom 1. srpnja 2013., Hrvatska je postala 28. članica Europske unije. Bio je to prvi put od grčkog pristupanja 1981. da se Uniji priključuje samo jedna zemlja. Hrvatska se obvezala pristupiti i šengenskom prostoru te monetarnoj uniji, što je ostvareno 1. siječnja 2023., nakon kratke odgode uzrokovane pandemijom koronavirusa.
Članstvo u EU omogućilo je Hrvatskoj da sudjeluje u političkim procesima na razini cijele Europe, iskoristi dostupne fondove za razvoj gospodarstva i modernizaciju infrastrukture te omogući svojim građanima slobodu kretanja i rada unutar granica Unije.
Ključne investicije iz EU fondova
Među značajnim ulaganjima koja je Hrvatska realizirala korištenjem europskih sredstava ističu se:
- Pelješki most, investicija vrijedna 350 milijuna eura,
- obnova željezničke pruge Rijeka–Budimpešta, u iznosu većem od milijardu eura,
- modernizacija Zračne luke Dubrovnik, projekt vrijedan 250 milijuna eura,
- te program ruralnog razvoja, kojim su putem poticaja podržani obrti i institucije u ruralnim područjima, u ukupnoj vrijednosti od 2 milijarde eura., prenosi Index.
