Hrvatska vaterpolska reprezentacija poražena je od Grčke 11:10 u dramatičnoj utakmici trećeg kola prvog kruga Europskog prvenstva. Unatoč porazu, Barakude su u drugi krug prenijele tri boda te će u novoj skupini, u kojoj su još Italija, Rumunjska i Turska, pokušati izboriti plasman u polufinale.
Utakmica je otvorena nervozno s obje strane, a Hrvatska je prva došla do vodstva pogotkom Konstantina Harkova s igračem više. Grci su potom odgovorili s tri uzastopna gola, no Josip Vrlić je iz kontranapada smanjio na 3:2 i zaključio prvu četvrtinu. Taj je pogodak, međutim, bio posljednji hrvatski u dugom razdoblju bez realizacije – izabranici izbornika ostali su bez gola punih deset minuta.
Unatoč slaboj napadačkoj učinkovitosti, hrvatska obrana držala je rezultat u prihvatljivim okvirima, no Grčka je na poluvrijeme ipak otišla s dva pogotka prednosti, nakon što je Evangelos Pouros zabio svega tri sekunde prije kraja druge četvrtine za 5:3.
Početkom treće dionice Grčka je povela s najvećih plus tri, no Hrvatska se brzo vratila u utakmicu i s tri gola u tri minute stigla do izjednačenja. Postojale su i prilike za potpuni preokret, ali ih Barakude nisu iskoristile, dok je Stylianos Argyropoulos s dva uzastopna pogotka ponovno odvojio Grke, koji su uoči posljednje četvrtine vodili 8:7.
Završnica je donijela igru gol za gol, a ključan trenutak dogodio se kod rezultata 10:8 za Grčku, kada je Konstantinos Genidounias u plivanju udario Marka Žuvelu nogom u glavu. Dosuđena je “brutality”, pa je Hrvatska završne tri minute i 13 sekundi igrala s igračem više.
Unatoč nizu napada za izjednačenje, hrvatski vaterpolisti nisu uspjeli iskoristiti brojčanu prednost. U posljednjoj sekundi Loren Fatović je imao šut za izjednačenje i raspucavanje, no njegov pokušaj blokirao je Alexandros Papanastasiou, čime je Grčka sačuvala minimalnu pobjedu.
Hrvatsku u drugom krugu očekuju sljedeće utakmice:
– Hrvatska – Rumunjska, 17. siječnja u 20:30
– Hrvatska – Turska, 19. siječnja u 18:00
– Hrvatska – Italija, 21. siječnja u 20:30